ANTECEDENTES DEL INCIDENTE DE BAJO DE MASINLOC (PANATAG)
Bajo de Masinloc es una parte integral del territorio filipino. Ubicado a unos 230 kil6metros (124 millas marinas) al oeste de lambales y dentro de los 370 kilometros (200 millas marinas) de la zona económica exclusiva (lEE) y la plataforma continental de Filipinas, este pertenece al Municipio de Masinloc, en la Provincia de Zambales.
EI domingo, 8 de abril del actual, mientras realizaba un patrullaje marítimo, en cumplimiento del Código de Pesca filipino y de las leyes maritimas sobre el medio ambiente, la aeronave filipina de vigilancia naval detectó a ocho (8) embarcaciones pesqueras chinas ancladas dentro de los Iimites de Bajo de Masinloc (Banco de Pesca de Panatag). El 10 de abril, el buque naval filipino BRP Gregorio del Pilar, de acuerdo con las Reglas de Intervención de la Marina filipina, envió a un equipo de inspección, el cual informó que estas embarcaciones estaban llevandose ilegalmente grandes cantidades de corales, de almejas gigantes y tiburones con vida.
Las acciones de las embarcaciones pesqueras chinas constituyen una vulneración seria de la soberania y jurisdicción maritima de Filipinas. De igual forma, la pesca ilegal de especies marinas en peligro de extinción es una violación del Código Pesquero y la Convención Internacional sobre el Comercio de las Especies de Flora y Fauna en Peligro de Extinción (CITES).
FUNDAMENTOS DE LA SOBERANiA FILIPINA DE BAJO DE MANSILOC Y SUS AGUAS VECINAS.
Bajo de Masinloc (conocido como el Arrecife de Scaraborough) no es ni una isla ni parte de las islas Spratlys, sino que es un arrecife de coral, en forma de anillo, que contiene varias rocas que rodean una laguna. Durante periodos de marea alta, alrededor de cinco de estas rocas se mantienen sobre el nivel del mar, algunas incluso alcanzando los 3 metros, mientras que el resto de las rocas y arrecifes se encuentran debajo de este nivel.
EI conjunto de arrecifes de coral y de rocas en Bajo de Masinloc (Arrecife de Scaraborough) esta ubicado a unos 230 kilometros (124 millas marinas) de las costas de Luzón y aproximadamente a unos 875 kilometros (472 millas marinas) de las costas chinas, a 15°08′ de latitud norte y a 11°45′ de longitud este. Sus rocas se situan al norte de las Spratlys.
Por lo anterior, es evidente que las rocas de Bajo de Masinloc se encuentran dentro de los 370 kilometros (200 millas marinas) de la zona económica exclusiva (ZEE) y la plataforma continental de Filipinas.
Es importante hacer una distinción entre las rocas de Bajo de Masinloc y las aguas y la plataforma continental donde estan ubicadas dichas caracteristicas qeoqraficas. Los derechos, ó la naturaleza de estos derechos, de Filipinas sobre las rocas de Bajo de Masinloc son distintos a los derechos que ejerce Filipinas sobre el conjunto de aguas y la plataforma continental.
Filipinas ejerce plena soberania y jurisdicción sobre las rocas de Bajo de Masinloc, y derechos de soberania sobre las aguas y la plataforma continental en donde se situan estas rocas.
EI fundamento de la soberania y la jurisdicción de Filipinas sobre las rocas de Bajo de Masinloc es distinto a la base de los derechos de soberanía que ejerce sobre el conjunto de aguas y la plataforma continental.
A. Las rocas de Bajo de Masinloc: Fundamentos de la soberania filipina bajo el Derecho Publico Internacional
Las rocas de Bajo de Masinloc forman parte del territorio filipino. El fundamento de la soberania y jurisdicción de Filipinas sobre Bajo de Masinloc no se basa en la cesión, por parte de España, del archipielaqo filipino a los Estados Unidos bajo el Tratado de Paris. El hecho de que las rocas de Bajo de Mansiloc no esten incluidas en el Tratado de Paris, afirmado por China, carece de fundamento.
La base de la soberania y jurisdicción de Filipinas sobre las rocas de Bajo de Masinloc tampoco depende de la proximidad geografica ó de que el area en cuestión se encuentre ubicada dentro de los 370 kilometres (200 millas marinas) de la zona económica exclusiva (ZEE) y la plataforma continental de Filipinas bajo la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM ó UNCLOS). Aunque Filipinas necesariamente ejerce los derechos de soberania en su zona econornlca exclusiva y su plataforma continental, la razón por la cual las rocas de Bajo de Masinloc forman parte del territorio filipino esta respaldada por otros principios del derecho público internacional.
Tal como cortes y tribunales internacionales han dictaminado en numerosos casos, notablemente en el Caso de la Isla Palmas, que una modalidad para adquirir derechos de posesion sobre un territorio es el ejercicio efectivo de jurisdiccion. De hecho, en ese caso especifico, la soberania sobre la Isla Palmas se adjudico a favor de Holanda sobre la base del “ejercicio efectivo de jurisdicción”, aunque dicha isla hubiera side descubierta, historicamente, por España y cedida a los Estados Unidos mediante el Tratado de Paris.
En el caso de Bajo de Masinloc, Filipinas desde su independencia ha ejercido tanto la ocupacion como la jurisdicción efectiva sobre Bajo de Mansiloc.
EI nombre mismo de Bajo de Masinloc identifica a este arrecife como una subdivision politica de la provincia filipina de Zambales, conocida como Masinloc.
Uno de los mapas mas exactos y antiguos de esta zona, el llamado Carta Hidrografica y Coroqráfica de las Islas Filipinas, escrito por Fray Pedro Murillo Velarde, S.J., y publicado en 1734, incluyó a Bajo de Masinloc como parte de Zambales.
Los colonizadores españoles lIamaron a este arrecife Bajo de Masinloc. En 1792, otro mapa trazado por la expedicion de Alejandro Malaspina y publicado en 1808 en Madrid, tarnbién demostró Bajo de Masinloc como parte del territorio filipino. Este mapa, reproducido en el atlas del censo filipino de 1939, mostró la ruta seguida por la expedicion de Malaspina a lo largo del arrecife.
EI Mapa General de las Islas Filipinas del Observatorio de Manila publicado en 1990 por la Medición Geodésica y Costera de los Estados Unidos tambien incluyó a Bajo de Mansiloc como parte de Filipinas.
En algunos de los islotes del arrecife, se han izado banderas filipinas, como la que se izo en un poste de 8.3 metros de altura en 1965 y otra izada por los congresistas Roque Ablan y Jose Yap en 1997. En 1965, Filipinas tarnbien construyo, puso en marcha y mantenia en funcionamiento un faro en uno de los islotes del arrecife. En 1992, la Marina filipina rehabilitó el faro y lo inscribió en la Organización Maritima Internacional a fin de que su nombre se incluyera en la Lista de Faros (actualmente, ya no se encuentra en funcionamiento).
Al realizar labores de defensa, unidades de las Marinas filipina y norteamericana desplegadas en la Bahía de Subic, Zambales, han utilizado Bajo de Mansiloc como campo de impacto. El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales filipino junto con la Universidad de Filipinas han llevado a cabo estudios cientificos, topográficos y maritimos en el arrecife. Los marineros filipinos siempre lo han considerado como su zona de pesca debido a su proximidad a los pueblos costeros y a la región del suroeste de Luzon.
En 2009, cuando Filipinas aprobó una enmienda a la Ley de las Líneas de Base del Archipiélago filipino, en total armonia con el Derecho del Mar, Bajo de Masinloc fue c1asificado bajo el “Régimen de Islas”. La misma Ley estipula que:
“Sección 2. La referencia a las siguientes areas sobre las cuales Filipinas ejerce soberania y jurisdicción debere determinarse como “Régimen de Islas” bajo la República de Filipinas en conformidad con el Articulo 121 de la Convención de la Organización de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM 0 UNCLOS):
a) EI grupo de las islas Kalayaan, tal y como este constituido mediante Decreto Presidencial No. 1596; y
b) Bajo de Masinloc, también conocido como el Arrecife Scarborough”
